Dalam setiap pertandingan bola basket, sorotan seringkali jatuh pada pemain yang mencetak poin. Namun, peran seorang defender atau pemain bertahan sama krusialnya, bahkan seringkali menjadi penentu kemenangan. Kemampuan untuk secara efektif cegah lawan mencetak angka dengan pertahanan yang rapat adalah seni yang membutuhkan disiplin, antisipasi, dan koordinasi tim yang sempurna. Defender yang kuat adalah pahlawan tanpa tanda jasa di lapangan.
Salah satu kunci utama untuk cegah lawan adalah penguasaan on-ball defense. Ini berarti pemain bertahan harus selalu menjaga posisi yang ketat terhadap pemain yang sedang memegang bola, menghalangi jalur drive mereka menuju ring dan mengganggu upaya menembak. Kuda-kuda bertahan yang rendah dengan tangan aktif, siap untuk mencuri bola atau menghalangi pandangan, sangat vital. Pelatih tim basket SMA Harapan Bangsa, Bapak Bayu Santoso, sering menekankan drill pertahanan individu ini pada setiap sesi latihan pagi, pukul 07.30 WIB, di lapangan basket sekolah, agar pemain memiliki fondasi yang kuat.
Selain itu, kemampuan untuk cegah lawan tanpa bola juga sama pentingnya. Pemain bertahan tidak boleh hanya terpaku pada bola; mereka harus terus memantau pergerakan pemain lawan yang menjadi tanggung jawabnya. Menerapkan deny defense, yaitu mencoba menghalangi lawan menerima umpan dari rekan setimnya, sangat efektif untuk membatasi opsi serangan lawan. Jika lawan mencoba melakukan cut (memotong) ke ring, defender harus cepat menutup jalur tersebut.
Komunikasi antar pemain bertahan adalah elemen tak terpisahkan dalam upaya cegah lawan. Saat terjadi screen (penghalang) atau pick-and-roll, pemain harus segera berkomunikasi dan memutuskan siapa yang akan menjaga siapa. Gagal berkomunikasi dapat menciptakan ruang terbuka yang dimanfaatkan lawan untuk mencetak angka mudah. Bapak Wawan, asisten pelatih, secara khusus bertanggung jawab melatih komunikasi pertahanan verbal ini dalam simulasi pertandingan yang sering direkam dan dievaluasi pada hari Rabu sore, pukul 15.00 WIB, di ruang analisis video tim.
Terakhir, disiplin dalam boxing out (menghalangi lawan untuk merebut rebound) setelah tembakan meleset adalah cara yang sangat efektif untuk cegah lawan mendapatkan kesempatan kedua. Banyak poin mudah terjadi karena defender lengah dalam merebut bola pantul. Pada turnamen persahabatan yang diadakan pada tanggal 12 Juni 2025 di GOR Kota Tua, tim dengan rebound defensif terbaik menunjukkan kemampuan luar biasa dalam membatasi poin second-chance lawan, membuktikan bahwa peran kritis defender adalah kunci. Dengan kombinasi on-ball dan off-ball defense yang agresif, komunikasi yang solid, dan disiplin dalam merebut rebound, seorang defender dapat secara signifikan mengurangi efektivitas serangan lawan dan menjadi pilar kemenangan tim.